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Jun 25, 2023

Rapports scientifiques volume 12, Numéro d'article : 11747 (2022) Citer cet article

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Les meules et les outils en pierre broyée sont des innovations technologiques importantes dans l'évolution humaine ultérieure, permettant l'exploitation et l'utilisation de nouveaux aliments végétaux, de nouveaux outils (par exemple, pointes en os et haches broyées) et de pigments broyés. Les fouilles sur le site de Madjedbebe ont permis de récupérer les enregistrements les plus grands et les plus longs d'Australie (sinon l'un des au monde) de meules du Pléistocène, qui s'étendent sur les 65 000 dernières années (ka). Des analyses microscopiques et chimiques montrent que l'assemblage de meules de Madjedbebe présente les premières preuves connues de broyage de graines et d'utilisation intensive de plantes, la première production et utilisation connue de hachettes en pierre broyées (alias haches) et la première utilisation intensive de pigments d'ocre broyés. à Sahul (la masse continentale du Pléistocène d'Australie et de Nouvelle-Guinée). L’assemblage de meules de Madjedbebe révèle des innovations économiques, technologiques et symboliques exemplaires de la plasticité phénotypique de l’Homo sapiens se dispersant hors d’Afrique et dans le Sahul.

Les meules et autres outils moulus constituent un élément fondamental de la panoplie technologique humaine apparue pour la première fois au Levant, en Afrique et en Europe il y a au moins 780 ka1,2,3,4,5,6,7,8,9,10. ,11,12,13. Ces outils permettaient de rendre comestibles et faciles à digérer les aliments nutritifs à coque dure, féculents et fibreux. Parallèlement à la cuisson, les meules étaient particulièrement importantes pour rendre les aliments durs plus comestibles pour les nourrissons et les personnes âgées. On pense que les meules ont joué un rôle clé dans l'exploitation des zones arides et semi-arides d'Australie, où les graines de graminées, les graines à enveloppe dure et les animaux pulvérisés constituaient un élément essentiel du régime alimentaire des aborigènes de la fin de l'Holocène14,15,16,17, 18,19,20,21,22,23,24,25,26,27. Les meules ont également joué un rôle clé dans la préparation des pigments ainsi que dans la production et l'utilisation de hachettes en pierre broyée dans de nombreuses régions d'Australie et de Nouvelle-Guinée28,29,30,31. Les rapports de sites australiens documentent rarement un grand nombre de meules (y compris des fragments amorphes et des types formels de meules), à l'exception de la fin de l'Holocène32 ; et peu d’objets ont été soumis à une analyse de l’usure et des résidus. Par exemple, un examen des outils de broyage des graines répertorie un total de 468 meules provenant de 14 sites, avec une fourchette de 1 à 89 par site33,34. La plupart des meules et l'ensemble des 73 artefacts formels classés comme « broyeurs de graines » datent de l'Holocène34.

Un autre site, Nauwalabila, également situé dans la région de Kakadu, pourrait contenir des meules d'âge comparable (53,4 ± 5,4 ka et 60,3 ± 6,7 ka35) à celles de Madjedbebe, mais l'assemblage signalé est petit (n = 4 336,37). les pierres n'ont pas été analysées et les âges sont contestés38.

Des fouilles récentes à Madjedbebe (Fig. 1a)39, un abri sous roche dans le pays de Mirarr, dans le nord de l'Australie, ont prolongé l'ancienneté de l'utilisation de la meule en Australie. Nous rapportons ici le fonctionnement de 104 meules présentant des traces macroscopiques d’utilisation, disponibles pour une étude microscopique jusqu’en 2020-201. Avec des comptages plus récents de fragments plus petits provenant de sédiments en vrac et de tamis de 3 mm, nous estimons un total de 563 meules (y compris les fragments) du site, couvrant toute sa période d'occupation humaine (Tableau 1). Des analyses fonctionnelles (usure microscopique, résidus et analyses biochimiques) ont été réalisées sur 104 de ces meules (18,5 % de l'ensemble complet des meules), dont 29 artefacts de la première phase d'occupation (Phase 2) datés entre 68,7 et 50,4. ka, et deux artefacts provenant d'un contexte incertain (probablement de la fin de l'Holocène). Ces analyses microscopiques et chimiques apportent de nouvelles informations importantes sur le régime alimentaire, la technologie et le symbolisme des premiers colons humains de Sahul.

Localisation de Madjedbebe, aménagement du site et distribution des meules. (a) Localisation du site. Les niveaux de la mer sont indiqués à −80 m bsl, équivalent à MIS 3 ; (b) Photo du massif du Madjedbebe et du Djuwamba prise depuis le nord. La bâche bleue indique l'emplacement de l'excavation contre le mur de l'abri (photo fournie par Tiina Manne) ; (c) Plan en grille du site montrant les zones fouillées de 1973 (B3), 1989 (B4-5), 2012 (B1-E4) et 2015 (B5-C6) et l'emplacement du mur arrière ; (d) Répartition de la fréquence des meules et des matières premières exotiques par profondeur. L'assemblage est divisé en avant (rangées 5 à 6) et arrière (rangées 1 à 3) pour tenir compte de la pente de 5° en stratigraphie de l'arrière vers l'avant ; (e) Emplacement des meules tracées en 3D à Madjedbebe, codées par couleur par Phase. Les points gris représentent les lithiques, l'ocre moulue et d'autres artefacts. La rangée 1 est la plus proche du mur arrière de l'abri sous roche et les rangées 5 et 6 sont situées à l'extérieur du goutte-à-goutte. Les rangées 4 et 5 montrent moins d'artefacts tracés car B4 et une partie de B5 ont été fouillés en 1989 et les artefacts n'ont pas été tracés in situ.